Par le président de Rugby Afrique, Herbert Mensah (www.RugbyAfrique.com).

Le samedi 6 avril marque la Journée internationale du sport au service du développement et de la paix. À l'occasion de cette journée, il est essentiel de se demander quelles retombées peut apporter le sport en Afrique. La Banque africaine de développement prévoit que le continent comptera 2,4 milliards d'habitants d'ici à 2050. Il est donc essentiel d'investir en priorité dans le potentiel humain, car c'est lui qui déterminera l'avenir du continent. L'Afrique peut exploiter le pouvoir du sport pour justement promouvoir ce potentiel humain et pour donner ainsi un élan vers la grandeur à l’ensemble du continent pour les générations à venir.

Le sport est un langage universel qui, par sa popularité, peut transcender les barrières culturelles, sociales, économiques et politiques. Le thème de cette année, "Le sport pour la promotion de sociétés pacifiques et inclusives", est particulièrement pertinent en Afrique. Le sport est en mesure d'unir les individus, d'apporter de la joie aux sportifs tout comme aux spectateurs. Mais le véritable pouvoir du sport réside dans le fait qu’il peut transformer les sociétés. Les Springboks d'Afrique du Sud, champions du monde de rugby pour la quatrième fois, témoignent de l'influence unificatrice du rugby. Lors de la Coupe du monde de rugby 2023, tout le continent africain s'est rassemblé pour soutenir l'Afrique du Sud sur la scène mondiale. Cela montre bien l’ardeur collective qui existe pour célébrer et faire grandir les talents qui sont en train d’émerger au sein-même du continent. Que ce soit sur le terrain ou sur la pelouse, le pouvoir du sport est visible. Il alimente le développement économique grâce à l'industrie florissante du tourisme sportif. Il responsabilise les jeunes en leur inculquant des valeurs positives. Il défend l'égalité entre les hommes et les femmes, en faisant tomber les barrières et en éradiquant la stigmatisation. Il favorise l'inclusion sociale, en encourageant la tolérance et en apaisant les tensions dans les environnements conflictuels.

La Banque africaine de développement indique que l'Afrique restera la région où la population est la plus jeune du monde, avec un âge médian de 25 ans. L'investissement dans la jeunesse est crucial pour la durabilité de l'Afrique, car une Afrique prospère ouvre la voie à la paix. Dans le domaine du sport, le rugby apparaît comme un moyen unique de responsabiliser les jeunes. Ancré dans des valeurs comme le travail d'équipe, la cohésion, l'intégrité, la passion, la solidarité ou encore la discipline, le rugby sert de pierre angulaire et a une influence durable sur le développement personnel et professionnel. En fin de compte, une exposition précoce au sport préparera les jeunes africains à devenir les leaders et les ambassadeurs d’un changement positif dans leurs communautés. Il est de notre devoir d'équiper la prochaine génération pour qu'elle puisse non seulement relever les défis de l'incertitude et de la compétitivité, mais pour qu’elle soit aussi en mesure de s'épanouir dans un tel contexte. Nous devons donc orienter tous nos efforts en faveur d’un avenir plus radieux pour l'Afrique et susciter l’inspiration chez les générations à venir.

Dans une société marquée par les divisions, le sport favorise au contraire un paysage inclusif. La passion que l’on ressent pendant les matchs est prioritaire, les différences ne sont pas considérées comme des obstacles, mais plutôt comme des opportunités de grandeur. En embrassant la diversité et en transformant les différences en atouts, le rugby a cette force de pouvoir briser les normes sociétales injustes qui sont souvent imposées aux femmes. Par ailleurs, au sein de l'équipe nationale féminine sud-africaine de rugby, les joueuses affichent un écart de taille remarquable de 33 cm entre la plus petite et la plus grande, et un écart de poids significatif de 61 kg. Si l'on compare avec le football, le contraste est nettement moins frappant : l'équipe nationale de football féminin d'Afrique du Sud est nettement plus homogène en termes de taille et de poids des joueuses, avec une différence de taille de 12 cm seulement et un écart de poids modeste de 27 kg. Cette diversité dans le rugby encourage un sentiment d'unité et d'appartenance qui transcende les frontières et célèbre la diversité des êtres humains, en nourrissant un sentiment d'estime de soi, en favorisant l'autonomisation à long terme et en créant des amitiés qui dureront toute la vie.

Au-delà de l'impact social, le sport peut fonctionner comme un puissant catalyseur de la croissance économique et du dialogue international. Grâce à des investissements stratégiques dans les infrastructures sportives et les compétitions, nous ouvrons la voie à des opportunités économiques, en créant des emplois et en stimulant l’économies locale dans les pays hôtes. Le tourisme sportif agit comme un aimant et attire des voyageurs du monde entier qui ont un pouvoir d'achat suffisant pour découvrir la diversité et la richesse de l'héritage culturel de l'Afrique. Il agit comme une force unificatrice, favorisant les liens entre des personnes aux origines et aux nationalités différentes. À mesure que l'enthousiasme pour le sport grandit, les spectateurs locaux répondent bien sûr présents, mais à terme, nous attirons également l'attention sur les scènes régionales et nationales. Cet amour partagé pour le sport devient alors une plateforme d'échange culturel qui contribue à mieux comprendre et à mieux appréhender des perspectives diverses. Ainsi, le sport devient plus qu'un simple divertissement ; il fait office de véritable pont qui relie les gens en créant des liens avec la communauté et en stimulant la cohésion et la collaboration.

En s'alignant sur les objectifs de développement durable des Nations unies, l'Afrique a la possibilité de capter ce potentiel de transformation du sport, qui agit comme une clé pour déverrouiller les talents du continent. Cette démarche ne peut être menée à bien que si les gouvernements prennent des mesures au niveau local et assument la responsabilité d'exploiter le plein potentiel du rugby en réduisant les inégalités, en renforçant les capacités de la prochaine génération et en amorçant une nouvelle ère où chacune et chacun trouve sa place. Nous devons conduire le changement de façon collective, en comprenant bien qu'investir dans l'avenir de l'Afrique relève de notre responsabilité commune. Cela nécessite une collaboration entre toutes les parties prenantes, dans une optique à long terme en matière de financement, d'élaboration de politiques, d'amélioration des infrastructures et en assurant la promotion des structures de compétition. En cette Journée internationale du sport au service du développement et de la paix, ne nous contentons pas de célébrer le rôle du sport pour remodeler nos sociétés, engageons-nous activement à libérer tout son potentiel. Le sport est remarquable en ce qu’il peut avoir de positif sur notre monde, il peut être une source d'espoir et unir les gens comme peu d'autres forces peuvent le faire.