Par Herbert Mensah, Président de Rugby Afrique (www.RugbyAfrique.com).

Le vendredi 8 mars marque la Journée internationale de la femme. Selon une publication récente des Nations Unies, 340 millions de femmes et de filles vivront dans l'extrême pauvreté d'ici 2030. On ne saurait trop insister sur l'importance de l'égalité des sexes et du bien-être des femmes dans le monde d'aujourd'hui. Le thème de cette année, « Investir dans les femmes : accélérer les progrès », trouve de plus en plus d’écho, nous exhortant ainsi à prendre davantage de mesures coordonnées pour autonomiser les femmes et favoriser une société inclusive. En tant que président de Rugby Afrique, l'organe directeur continental du rugby en Afrique, je pense que le rugby a un rôle à jouer dans l’autonomisation des femmes tout en faisant en sorte que la prochaine génération de femmes puisse exprimer tout son potentiel. 

L'égalité des sexes n'est pas seulement l'affaire des femmes, c'est l'affaire de tous. C'est l'un des principaux enjeux de notre époque en termes de droits humains. La façon dont nous l’abordons a une influence sur les individus, les familles, les communautés et les sociétés dans leur ensemble. Investir dans les femmes n'est pas seulement un impératif moral, c'est aussi la pierre angulaire pour bâtir des sociétés prospères et inclusives. Grâce à l'autonomisation des femmes, les organisations peuvent puiser dans un plus grand réservoir de talents, ce qui en fin de compte, stimule la croissance économique. En ignorant l'impératif de l'égalité des sexes, l'Afrique perdrait son potentiel de croissance, privant les femmes de la possibilité de contribuer au progrès du continent. L'égalité des sexes est bénéfique pour la société car elle favorise la croissance économique, la cohésion sociale et le développement durable à long terme.

D’après l’ESPN (chaîne de télévision sportive américaine), 80 % des femmes dirigeantes qui figuraient au classement Fortune 500 ont fait du sport pendant leurs années de formation, ce qui montre que l’activité sportive peut avoir des retombées extrêmement positives sur le développement professionnel des femmes lorsqu’elles en font dès leur plus jeune âge. Cela témoigne des compétences inestimables que l'on acquiert grâce au sport, compétences qui sont utiles bien au-delà du terrain ou de la pelouse. Contrairement à d'autres disciplines, le rugby encourage particulièrement l’esprit d’appartenance et de solidarité. Sur le terrain, chaque individu, quelle que soit sa taille ou sa morphologie, a un objectif. Chacun fait partie intégrante de l’équipe. On s’en rend bien compte par exemple, au sein de l'équipe nationale féminine sud-africaine de rugby : les joueuses affichent un écart de taille remarquable de 33 cm entre la plus petite et la plus grande, et un écart de poids significatif de 61 kg entre les plus légères et les plus lourdes. Si l'on compare avec le football, le contraste est encore plus frappant. L'équipe nationale de football féminin d'Afrique du Sud est nettement plus homogène en termes de taille et de poids des joueuses, avec une différence de taille de 12 cm seulement et un écart de poids modeste de 27 kg. Le rugby est ainsi un sport où l’intégration est unique. Des joueurs aux attributs physiques divers s'unissent pour former une équipe soudée. L'acceptation de la diversité dans le rugby, qui transforme les différences en forces, remet profondément en cause les normes sociétales auxquelles les femmes sont souvent cantonnées. Le sport nourrit un puissant sentiment de confiance et d'estime de soi, ce qui favorise l'autonomisation à long terme. 

Outre son caractère inclusif, le rugby ne consiste pas seulement à marquer des points ; il s'agit d'inculquer des valeurs qui ont des répercutions bien au-delà du terrain. Les valeurs du rugby telles que le travail d'équipe, l'unité, l'intégrité, la passion, la solidarité et la discipline sont autant de piliers permettant le développement personnel et professionnel, faisant des filles des dirigeantes résilientes capables de naviguer à travers les intrications de la société moderne. Les femmes qui pratiquent le rugby ne sont pas seulement des athlètes, ce sont des leaders en devenir, prêtes à saisir les opportunités qui se présenteront et à contribuer à leur communauté. Fortes de ces principes, les femmes ont les moyens de franchir les obstacles et de remodeler les notions traditionnelles de succès.

De plus, investir dans le rugby en Afrique, c'est investir dans un espace sûr et autonome où les jeunes filles peuvent s'épanouir. Il s'agit de leur donner les moyens, non pas de survivre, mais bien de s’épanouir, afin qu’elles tirent parti de leur force innée, de leur caractère et de leur détermination pour atteindre leur plein potentiel. Ensemble, grâce à des financements accrus dans le rugby, nous pouvons travailler collectivement pour éliminer les préjugés sexistes. Avec l’aide des médias, nous pouvons rendre les femmes plus visibles dans le monde du rugby. Nous pouvons élargir les structures de compétition afin d'accueillir chaleureusement les femmes. Tirer les femmes vers le haut dans le milieu du sport, cultiver leurs talents et leur donner les moyens de diriger n'enrichit pas seulement le paysage sportif, cela favorise une société plus inclusive et plus équitable pour tous.

Il est important que nous encouragions collectivement les parties prenantes à contribuer à cette mission, en reconnaissant que les avantages s'étendent à nous tous. En accord avec la poursuite des Objectifs de Développement Durable des Nations Unies, en tant que président de Rugby Afrique, j’ai fait part de mon engagement pour construire des environnements qui favorisent l'autonomisation des futures femmes cadres, athlètes et entrepreneures. Cette aventure commence dès maintenant, en investissant dans le rugby comme un levier pour autonomiser la prochaine génération de femmes. Alors que nous célébrons la Journée internationale de la femme, soyons fiers de notre soutien envers les femmes, sachant que leur réussite est un enrichissement pour nous tous. Ensemble, continuons à défendre l'égalité, la diversité et l'inclusion en veillant à ce que chaque jeune fille ait la possibilité de réussir.

Nous sommes tous concernés, nous avons tous une mère, certains ont la chance d’avoir une sœur ou une fille. Soyons à leurs côtés.