Avec le coup d'envoi de la Rugby Africa Cup samedi, les équipes et les fédérations africaines se préparent pour une compétition haute en couleurs alors qu'elles voyagent à travers l'Afrique pour avoir une chance de se qualifier pour la Coupe du monde de rugby 2023 en 2022.

Avec un certain nombre de pays confrontés à des fermetures de frontières en raison de la pandémie, Rugby Afrique a aidé plusieurs fédérations à surmonter les obstacles pour voyager pour les jours de match, tout en respectant les processus et protocoles locaux et du pays hôte.

Dans le cadre d'un effort collectif pour redémarrer les compétitions, des protocoles stricts d'atténuation des risques de Covid-19 ont été communiqués à toutes les parties prenantes en collaboration avec les fédérations.

La Rugby Africa Cup est un tournoi annuel de rugby à XV impliquant des nations africaines, organisé par Rugby Africa. Le tournoi a eu lieu pour la première fois en 2000 et a depuis été disputé sur une base annuelle.

Cette année, les 14 meilleures équipes basées sur le classement africain s'affronteront dans une seule compétition coordonnée jusqu'à ce que les deux dernières s'affrontent en finale en 2022.

À commencer par le repêchage de la Rugby Africa Cup qui a été organisé par la fédération de rugby du Burkina Faso dans la capitale Ouagadougou au Stade 4 Août, du 5 au 13 juin 2021, jusqu'au dernier match qui se jouera à Kampala, en Ouganda, le 18 juillet, 27 matchs au total auront été joués. Environ 40 officiels de match de 11 pays africains ont été déployés de Rugby Afrique à travers le continent pour soutenir la main-d'œuvre des fédérations hôtes.

Parlant des tours de qualification, le vice-président de Rugby Afrique et président du comité de rugby, Andrew Owor a expliqué : « Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés pour nos fédérations. Le deuxième tour de la Rugby Africa Cup se jouera dans quatre poules de trois équipes chacune en juillet dans trois lieux différents, à savoir le Kenya, la Côte d'Ivoire et l'Ouganda, le quatrième restant à déterminer. Les deux meilleures équipes de chaque poule passeront au troisième et dernier tour de la Rugby Africa Cup en 2022. Un tournoi à élimination directe à 8 équipes disputé avec des quarts de finale, des demi-finales et une grande finale permettra au vainqueur de se qualifier directement pour la RWC 2023 et le finaliste participera à un tournoi mondial de repêchage.

Initialement, la Tunisie était également censée accueillir le tournoi de la poule D. Cependant, en raison de l'escalade rapide du Covid-19 dans le pays, Rugby Africa évalue les options de repli.

Le président de Rugby Afrique, Khaled Babbou, a applaudi toutes les fédérations pour leur préparation massive et leurs efforts pour préparer leurs équipes à domicile.

« Il y a eu un engagement énorme de tous nos pays hôtes - Burkina Faso, Kenya, Ouganda et Côte d'Ivoire. Nous sommes extrêmement reconnaissants aux autorités locales d'avoir rendu ces tournois possibles et d'avoir mis à disposition des ressources pour les jeux locaux et étrangers. Nous apprécions les efforts déployés par tous les officiels de match qui consacrent leur temps à soutenir les tournois. Je tiens également à remercier APO Group, Société Générale et World Flair pour leur partenariat avec nous.

Le Kenya se qualifiera automatiquement et accueillera également le Junior World Rugby Trophy 2022 au stade national Nyayo de Nairobi, dans lequel se joue actuellement le Trophée Barthes U20 avec les équipes U20 kenyane, sénégalaise et malgache.

C’est aussi l’occasion de lancer les matches de la Rugby Africa Cup Féminine, le Kenya affrontera Madagascar deux fois à Nairobi ; l’Ouganda rencontrera le Zimbabwe deux fois à Kampala tandis que les matches opposant Tunisie,  Côte d’Ivoire et Sénégal sont à nouveau à l’étude. Les camerounaises avaient vaincu leurs consœurs burkinabé deux fois à Ouagadougou les 9 et 12 juin.

Avec l'annonce de la nouvelle compétition annuelle Global W15, le 15 féminin est une priorité à l'ordre du jour et l'Afrique doit accélérer le développement d'équipes féminines compétitives, a déclaré la présidente du rugby féminin, Paula Lanco.

"La compétition annuelle WXV, à partir de 2023, comportera trois niveaux et vise à accroître la compétitivité dans la préparation d'une Coupe du monde élargie à 16 équipes en 2025. L'objectif de la série de matches 2021 est d'évaluer les équipes, de donner une opportunité pour autant d'équipes que possible de montrer leur talent avant qu'un format de compétition adéquat ne soit conçu pour la qualification de l'année prochaine à la compétition W15.

En établissant un calendrier international unifié des 15s et en introduisant le WXV, nous créons une plate-forme permettant aux équipes internationales féminines de participer à des compétitions plus cohérentes, compétitives et durables aux niveaux régional et mondial."

Le programme des matches est le suivant :

A Nairobi, Kenya – Nyayo National stadium
26 Juin : U20 Kenya v Senegal @15h00 EAT
3 Juillet : Dames Kenya v Madagascar @ 11h00 EAT
3 Juillet : U20 Senegal v Madagascar @ 13h30 EAT
3 Juillet : Messieurs Kenya v Senegal @ 16h00 EAT
7 Juillet: Messieurs Senegal v Zambie @15h00 EAT
11 Juillet : Dames Madagascar v Kenya @ 11h00 EAT
11 Juillet : U20 Kenya v Madagascar @ 13h30 EAT
11 Juillet : Messieurs Zambie v Kenya @16h00 EAT

A Abidjan, Côte d’ivoire – Stade Excellence Alassane Ouattara
3 Juillet : Messieurs Namibia v Côte d’Ivoire @ 16h00 GMT
7 Juillet : Messieurs Madagascar v Namibia @ 16h00 GMT
11 Juillet : Messieurs Côte d’Ivoire v Madagascar @ 16h00 GMT

A Kampala, Uganda – Kyadondo Rugby Grounds
10 Juillet : Messieurs Ghana v Ouganda @15h00 EAT
14 Juillet : Dames : Ouganda v Zimbabwe @13h00 EAT
14 Juillet : Messieurs Algérie v Ghana @15h00 EAT
18 Juillet : Dames Zimbabwe v Ouganda @13h00 EAT
18 Juillet : Messieurs Ouganda v Algérie @15h00 EAT

Pool D – lieux, dates et ordre des matches à l’étude
Messieurs Tunisie v Burkina Faso
Messieurs Burkina Faso v Zimbabwe
Messieurs Zimbabwe v Tunisie